Det ydre miljø

Al menneskelig aktivitet påvirker det ydre miljø: Landbrug, fiskeri, råstof­udvinding, transport, byggeri, energiproduktion, industri osv. Plastindu­strien bidrager selvfølgelig også til belastning af miljøet. Virksomhederne forbruger råvarer, der med energi omdannes til færdige emner eller pro- dukter, der bliver brugt af andre og engang bliver kasseret og bliver til affald. Brug af gode plastprodukter er imidlertid ofte en af de mindst miljøbelastende måder at løse givne opgaver på, hvad enten det drejer sig om emballage, byggeprodukter, hospitalsartikler, biler, tog eller skibe. Forbruget af olie og andre ressourcer er relativt lille, produkterne kan fremstilles med meget lang holdbarhed, og der opnås betydelige ressourcebesparelser, fx ved at vægten af biler, tog og skibe med komponenter af plast er lav, og der derfor kræves mindre energi til at drive dem frem.

Hertil kommer, at plastmaterialerne i de fleste produkter kan genvindes enten til nye råvarer eller til energi ved affaldsforbrænding.
Plastråvarer fremstilles som bekendt ud fra olie, men kun ca. 4 % af olien anvendes til plastråvarer. Til opvarmning bruges 35 %, til transport 29 % og til energi til hele industrien bruges 22 %.
Den enkelte plastvirksomhed må ikke genere dens naboer med lugt, støj eller affald fra produktionen. Den må heller ikke være årsag til egentlig forurening af det ydre miljø. Derfor skal plastvirksomheder indrettes og fungere med stor hensyntagen til, at det ydre miljø belastes lige så lidt som arbejdsmiljøet. Det er især virksomheder, der arbejder med hærdeplast, foretager opskumning eller selv blander termoplastråvarer, der skal træffe særlige foranstaltninger bl.a. i forbindelse med udsugning af farlige dampe fra arbejdslokalerne. I nogle tilfælde er det nødvendigt at rense udsugningsluften; i andre tilfælde er det fuldt forsvarligt at udlede luften gennem en høj skorsten, fordi stofferne hurtigt nedbrydes i den atmosfæ­riske luft.