Atomer

Den mindste del af et grundstof, man kan have, kaldes et atom. Ordet er græsk og betyder udelelig, idet man dengang troede, at atomerne var udele­lige. Sidenhen har man dog fundet ud af at spalte atomer, hvorved der op­står andre atomer. Et atom er den mindste del af et grundstof, der kan indgå i en kemisk forbindelse. Alle kemiske forbindelser er sammensat af atomer. Forskel­len mellem kemiske forbindelser er netop de deltagende atomers natur, antal og arrangement.
For nemheds skyld bruger kemikerne enkelte bogstaver eller kom­bina­tioner af to bogstaver som symboler for de enkelte grundstoffer. Man an­vender forbogstavet alene eller forbogstavet efterfulgt af et andet, karakteristisk bogstav i grundstoffets latinske navn. H, C, N, O og F er kemiske symboler for hydrogen, carbon, nitrogen, oxygen og fluor, og Na, Mg, Al, Cl, Ca, Fe, As og Pb for natrium, magnesium, aluminium, chlor, calcium, jern (latin: ferrum), arsen og bly (latin: plumbum).