Permeabilitet
Ved mange praktiske anvendelser af plast fx til emballageformål er perme- abiliteten (gennemtrængeligheden) af afgørende betydning.
At en plastfolie er permeabel over for et bestemt stof, betyder, at stoffet kan vandre ind gennem foliens ene overflade og opløses i plasten. I opløst tilstand diffunderer stoffet gennem plasten til den anden overflade, hvor det forlader foliematerialet. Processen er overordentligt kompliceret, men den påvirker almindeligvis ikke plastmaterialet.
Amorfe polymerer har ofte højere permeabilitet end de tilsvarende polymerer i krystallitisk tilstand, fordi massefylden (= massetætheden) er større i den krystallitiske end i den amorfe fase. Det gælder fx for polyethylener med lav og høj massefylde, men ikke for polymerer af forskellig kemisk opbygning.
Generelt vil tilsætningsstoffer som fyldstoffer, pigmenter og blødgøringsmidler give forøget permeabilitet.
Til moderne anvendelse som levnedsmiddelemballage er de forskellige plastfoliers permeabilitet over for forskellige lugt- og smagsstoffer af afgørende betydning. For at opnå optimal virkning må man ofte ty til at sammensætte (laminere) en emballagefolie af flere forskellige materialer.